En 1671, Bussy décrit à Mme du Bouchet ses collections de portraits et ajoute : « Pour égayer tout cela, on trouve en un autre endroit les maîtresses et les bonnes amies de nos rois depuis la belle Agnès, maîtresse de Charles VII. » Les tableaux de Bussy ont été déplacés suivant les aménagements du château, certains vendus par des propriétaires indélicats, d’autres rachetés notamment par le comte de Sarcus au XIXe siècle. La collection actuelle, dont on ne peut guère mesurer la conformité à la série originale, comprend des portraits de maîtresses et de dames de la cour placés dans la chambre de Bussy, dans la galerie et dans l’appartement de Sarcus.

Les inscriptions qui accompagnaient certains tableaux ont disparu entre 1948 et 1951 à la suite de travaux de restauration. Lucretia de Planta(1) retient :

• 1. Agnès Sorel
  On pouvait autrefois lire l’inscription suivante, probablement de Sarcus : « Agnès Sorel, Dame de beauté, maîtresse de Charles VII contribua à délivrer la France des Anglois en ranimant et excitant contre eux le courage du roi. »

• 2. Diane de Poitiers, duchesse de Valentinois
  Inscription : « Diane de Poitiers, mariée au sénéchal de Normandie, veuve, devint maîtresse de Henri second qui la fit duchesse de Valentinois. Elle était vive et insinuante à son arrivée à la cour, mais après sa faveur elle devint hautaine et intéressée, ce qui la fit haïr de toute la France ; elle eut du Roi Diane duchesse de Castres en premières noces, puis mrale (maréchale) de Montmorancy en secondes. » On trouve dans la galerie un autre portait de Diane de Poitiers avec une souscription, erronée, pour Gilberte de Rabutin.
  

  
  Diane de Poitiers

• 3. Charlotte des Essarts, dame de Romorantin, duchesse de Vitry
  Inscription, qui ne paraît pas correspondre au tableau : « Jacqueline de Beuil eut de Henri IVme Antoine Cte de Moret, tué à Castelnaudary portant les armes contre Louis XIIIme. Le Roy donna à cette Dame le comté de Moret. Elle épousa depuis du Bec Crépin, marquis de Vardes. » En revanche, le portrait de la comtesse de Moret se trouve dans la galerie avec une souscription, erronée, pour Isabelle de Longueval.

  

Charlotte des Essarts

• 4. Marie-Angélique de Scorailles de Roussille, duchesse de Fontanges
  Inscription, mal placée : « Charlotte des Essarts eut de Henri IV Jeanne-Baptiste abbesse de Chelles. Le Roi donna à cette maîtresse la terre de Romorantin en Berry. Elle épousa le Mral (maréchal) de l’Hospital. »

• 5. Henriette-Catherine de Balzac d’Entragues, marquise de Verneuil
  Inscription : « Henriette de Balzac d’Entragues eut de Henry IV Henry évêque de Metz puis duc de Verneuil et Gabrielle Angélique duchesse de La Valette. Le roy donna à cette dame le marquisat de Verneuil ; elle ne lui accorda les dernières faveurs que sur une promesse de mariage. » Sarcus a racheté ce portrait à un habitant de Bussy.

• 6. Gabrielle d’Estrées, duchesse de Beaufort
  Inscription : « Gabrielle d’Estrées eut de Henry IV César duc de Vendosme, Alexandre grand prieur de France mort prisonnier au bois de Vincennes et Catherine Henriette duchesse d’Elbeuf. Le roy donna à cette dame le marquisat de Montseau et le duché de Beaufort et l’eut épousée si elle ne fut morte subitement de poison (à ce que l’on m’a dit). »

• 7. Françoise-Athénaïs de Rochechouart de Mortemart, marquise de Montespan
  Portrait placé dans la galerie au-dessus d’une souscription pour Marguerite de La Madeleine.



Mme de Montespan

On trouve également dans la chambre de Bussy les portraits de :

La duchesse d’Étampes, Anne-Geneviève de Lévis-Ventadour, duchesse de Rohan, Marie Touchet, une Vénitienne, Charlotte-Marguerite de la Mothe Houdancourt, la duchesse de Ventadour, Mme de la Sablière, la duchesse de La Vallière, Mademoiselle de Clermont, la marquise de Maintenon, Ninon de Lenclos, Marie-Louise-Elisabeth d’Orléans, Marie-Anne-Christine de Bavière, le princesse d’Épinoy, Françoise-Marie de Bourbon, duchesse d’Orléans et Henriette-Anne d’Angleterre.

Dans l’appartement de Sarcus on peut voir :

Anne de Harville-Paloiseau, duchesse d’Orval.
Il s’agit du portrait que Bussy a demandé à la duchesse pour qu’il figure avec ceux de ses Belles amies dans son salon doré et qu’il a reçu en 1668. Il le plaça effectivement dans sa collection mais il fut déplacé et réencadré au XIXe siècle.

En 1933, Maurice Dumolin(2) notait la présence dans la chambre dite de Sévigné, outre le triptyque représentant Mme de Sévigné, sa fille et Mme de Bussy, de 23 portraits de dames « dont les huit de maîtresses de rois qui étaient jadis dans la galerie de l’aile Sud. Les autres sont des additions du XIXe siècle, dues au comte de Sarcus, qui a refait plusieurs effigies de favorites, sinon toutes, et toutes les inscriptions, soit d’après le texte de Rabutin, soit, pour celles qui manquaient ou pour les nouveaux tableaux, de sa propre inspiration. »

Ces maîtresses étaient les suivantes, avec, selon Dumolin, les inscriptions de Rabutin :

• Agnès Sorel, maîtresse de Charles VII
• Marie Touchet, maîtresse de Charles IX
• Henriette de Balzac d’Entragues, maîtresse de Henri IV
• Diane de Poitiers, maîtresse de Henri II
• Charlotte des Essarts, maîtresse de Henri IV
• Jacqueline de Beuil, maîtresse de Henri IV
• Gabrielle d’Estrées, maîtresse de Henri IV
• Anne de Pisseleu, duchesse d’Etampes, maîtresse de François Ier

(1) DE PLANTA (Lucretia), Essai de reconstitution de la collection de Roger de Rabutin, comte de Bussy, au château de Bussy-le-Grand, mémoire de maîtrise d’histoire de l’art, université de Paris IV – Sorbonne, 1991.

(2) DUMOLIN (Maurice), Le château de Bussy-Rabutin, Henri Laurens éditeur, Paris, 1933.